在我們生活中都知道指南針的作用吧？如果到陌生地方它會為人們指引方向，那么在大海中航標(biāo)和指南針都樣重要，它也起到指引方向的作用。航標(biāo)是助航標(biāo)志的簡稱，指標(biāo)示航道方向、界限與礙航物的標(biāo)志，包括過河標(biāo)、沿岸標(biāo)、導(dǎo)標(biāo)、過渡導(dǎo)標(biāo)、尾導(dǎo)標(biāo)、側(cè)面標(biāo)、左右通航標(biāo)、示位標(biāo)、泛濫標(biāo)和橋涵標(biāo)等。是幫助引導(dǎo)船舶航行、定位和標(biāo)示礙航物與表示警告的人工標(biāo)志。

航標(biāo)對支持水運、漁業(yè)、海洋開發(fā)和國防建設(shè)等具有重要作用。中國海事局對我國沿海航標(biāo)實行統(tǒng)管理與維護。內(nèi)河航標(biāo)有交通管理部門下屬航道管理機構(gòu)進行建設(shè)、管理和養(yǎng)護。隨著航運的發(fā)展。

航標(biāo)展，天然標(biāo)志如山峰、島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標(biāo)就是在這種情況下逐步發(fā)展起來的。航標(biāo)設(shè)置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉(zhuǎn)向的標(biāo)志等等。航標(biāo)也用以傳送信號，如標(biāo)示水深，預(yù)告風(fēng)情，指揮狹窄水道交通等。長久性航標(biāo)的位置、特征、燈質(zhì)、信號等都載入各國出版的航標(biāo)表和海圖。現(xiàn)代航標(biāo)主要分為海區(qū)航標(biāo)和內(nèi)河航標(biāo)兩類。

直到今日燈塔仍是在使用著的種航標(biāo)，因為燈塔目標(biāo)明顯，作用可靠；但受天氣限制，而且作用距離近。在港口、內(nèi)河及沿海狹窄水道的水面上還設(shè)有浮在水面上的種標(biāo)志，叫浮標(biāo)。上面有燈光的叫“燈浮”。“燈浮”也在不斷的發(fā)展中，比如珠江口水域航道的“燈浮”改成“雙燈浮”，到夜晚，航道被對對亮燈照得好似條大馬路。浮標(biāo)移動是個問題，要及時加以檢測并采取措施。燈浮的能源也是很重要的，日本已開發(fā)出潮汐發(fā)電裝置，如果在燈浮上進行的實用試驗成功，燈浮就不必定期換電源了。航標(biāo)正盡力采用自動化技術(shù)，向少人或無人管理發(fā)展。因為由人工管理，方面管理人員太艱苦，另方面容易出事故。例如：1992年2月7日夜間23時，“大羅山”輪乘夜潮進港，由于珠江口的馬友石暗礁燈標(biāo)熄滅而觸礁。事故發(fā)生后得知，2月6日晚已經(jīng)得到報告，該燈標(biāo)已熄滅，負責(zé)警告發(fā)布人員回鄉(xiāng)探親不在崗，就沒有發(fā)布警告。

在航標(biāo)發(fā)展的定位問題上，中國與日本、澳大利亞等發(fā)達的航標(biāo)相比，在LED燈器、遙測、AIS應(yīng)用等方面具備較為明顯的勢。在美國，還在使用普通白熾燈泡，而且數(shù)量占到所有燈器的半，而中國各海區(qū)采用的冷光源燈器比例少也在80%以上，可以說，在燈器方面中國已超過發(fā)達水平。

中國在遙測遙控上的科技含量相當(dāng)高，得到了國外來訪者高度評價，現(xiàn)在，我國主要采取GSM、AIS和北斗遙測遙控三種方式，航標(biāo)巡檢周期達到半年到 1年，浮標(biāo)起吊周期達到了2-3年。中國的AIS岸基臺站建設(shè)也形成了網(wǎng)絡(luò)，在海事監(jiān)管中得到了充分的應(yīng)用。此外，海事部門還自主開發(fā)了船舶智能導(dǎo)航儀，實現(xiàn)了航行信息綜合顯示和智能輔助導(dǎo)航，為船舶航行可靠增加了種有效的輔助手段。中國在航標(biāo)技術(shù)、質(zhì)量、自動化、信息化等局部方面已不亞于發(fā)達水平。